醫學上主動脈夾層(aortic dissection) 即主動脈動脈壁夾層形成，過去曾稱為主動脈夾層動脈瘤(dissection aortic aneurysm)。
系指由各種原因造成的主動脈壁內膜破裂，血流進入主動脈壁內，導致血管壁分層，剝離的內膜片分隔形成「雙腔主動脈」。
但Coady報道有8%～15%的病例並無內膜撕裂，這可能是由於主動脈壁中層出血所致，又稱為壁間血腫(intramural hematoma)。
眾所周知，人體的主動脈最重要的兩條分支就是胸主動脈和腹主動脈，這也是夾層最易發生的兩條動脈，胸主動脈夾層最常見的表現是劇烈胸痛，腹主動脈夾層則主要是劇烈的腰痛、腹痛。
主動脈夾層所引起的疼痛是常人難以理解的，很多患者疼痛發生後可一直持續到死亡，即便使用杜冷丁，嗎啡這樣的麻醉止痛藥也無法緩解。
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